Dans le vide

A la Cité des Sciences, nous avons assisté il y a quelque temps à un atelier sur la physique de l'espace, thème forcément attractif pour mes astronomes en herbe.

Le médiateur a réalisé quelques expériences, tout en encourageant les enfants à faire des hypothèses. Il a ainsi fait une démonstration en représentant un astronaute par un ballon mis sous cloche afin de faire le vide. Si l'astronaute fait une sortie dans l'espace, que se passe-t-il ? Eh bien... il gonfle ! Ici, l'air extérieur au ballon est évacué, donc l'air à l'intérieur profite de la place disponible. Seule la résistance du ballon fait qu'il n'éclate pas à ce stade. Les astronautes doivent donc être bien équipés. Ils portent des bas de contention et des tenues légèrement plus grandes que sur terre. Même le personnel des avions fait face à cette difficulté.

Que se passe-t-il lorsque l'on met un réveil qui sonne sous la cloche ? C'est le silence ! Le son ne peut pas se diffuser en absence de l'air.

Et si l'on place un verre d'eau ? L'expérience n'a a priori pas l'air spectaculaire, mais saviez-vous qu'on voit apparaître des bulles ? Le liquide devient gazeux, mais à température ambiante. En temps normal, nous voyons l'eau rester liquide à cause de la pression de l'air. Dans l'espace, elle bout à 4-5 °C. Or notre corps est constitué en bonne partie d'eau...