Découvrir les cristaux liquides

C'est un sujet sur lequel nous avions tout à apprendre ! Nous avons assisté à un exposé à l'Espace des Sciences Pierre Gilles de Gennes. L'animatrice nous a expliqué que, dans les cristaux, les atomes sont bien rangés. A l'inverse, dans un liquide, les atomes bougent. Or les cristaux liquides ont ces deux propriétés : les atomes sont bien rangés, bien que le produit soit liquide. Ce phénomène a d'ailleurs bien étonné les scientifiques eux-mêmes, au départ.

Nous avons réalisé l'expérience suivante : poser un morceau de calcite sur un dessin ou un écrit. Résultat : nous voyons le tracé en double. C'est le phénomène de biréfringence  : le rayon de lumière se sépare en deux lorsqu'il traverse le cristal.

D'autres expériences ont suivi, pour montrer comment réagit la lumière passée au travers de filtres ou polariseurs. Nous avons évoqué les usages des cristaux liquides : pour les écrans de télévision, les anciennes lunettes 3D...

et les thermomètres frontaux !